परिभाषा
आकाशगंगा एक खगोलीय संरचना है जिसमें अरबों तारे, इंटरस्टेलर गैस, कॉस्मिक धूल और डार्क मैटर शामिल होते हैं, जिन्हें गुरुत्वाकर्षण द्वारा आपस में जोड़ा जाता है। यह ब्रह्मांड में एक गतिशील इकाई बनाती है, जो अन्य आकाशगंगाओं के समूहों या सुपरक्लस्टरों से अलग होती है और आकाश में अक्सर प्रकाशमान रूप में दिखाई देती है।
संरचना
आकाशगंगा की संरचना में कई घटक हो सकते हैं: केंद्रीय बल्ब अक्सर गोलाकार, एक चापकीय ब्रह्मांडीय चादर जिसमें स्पाइरल ध्रुव आदि, एक पतली हलो जिसमें पुरानी तारे होते हैं, और अदृश्य घटक डार्क मैटर। द्रव्यमान वितरण और प्रकाश का स्तर आकाशगंगा की रूप‑रचना पर निर्भर करता है।
कार्य
आकाशगंगाएँ stelformiĝo (ताराओं का निर्माण), विकास और क्षय के लिए आधार बनाती हैं। वे पदार्थ को संगृहीत करती हैं, गैस प्रवाहों को नियमित करती हैं, ग्रह तंत्रों के निर्माण को संभव बनाती हैं और बड़े पैमाने पर गुरुत्वीय अंतःक्रिया का आयोजन करती हैं। वे तारों की तुलना में ब्रह्मांड को व्यापक संरचना प्रदान करती हैं।
विकास
आकाशगंगाएँ विलय, प्राप्ति, गुरुत्वीय अंतःक्रिया और आंतरिक रूपांतरण द्वारा विकसित होती हैं। उनकी आकृति और संरचना समय के साथ बदल सकती है। आकाशगंगाओं के टकराव से उनकी संरचना बदल जाती है, तारों का निर्माण सक्रिय होता है या उनके कोर विलय होते हैं। उनका विकास गैस सामग्री, परिवेशीय द्रव्यमान और ब्रह्मांडीय समय पर निर्भर करता है।
सीमाएँ
आकाशगंगा की सीमाएँ स्पष्ट नहीं होतीं। वे स्टार डेंसिटी के क्षय, गुरुत्वीय प्रभाव की सीमा और डार्क मैटर के फैलाव द्वारा परिभाषित होतीं हैं। आकाशगंगाएँ पृथक नहीं होतीं: वे अपने खगोलीय परिवेश के साथ लगातार इंटरैक्ट करती हैं, जिसमें निकटवर्ती आकाशगंगाएँ, फाइलेमेंट संरचनाएँ और ब्रह्मिक पृष्ठभूमि शामिल हैं।