परिभाषा
क्षुद्रग्रह एक छोटा ठोस खगोलीय पिंड होता है, जो मुख्य रूप से चट्टान, धातु या दोनों के मिश्रण से बना होता है। यह एक तारे की परिक्रमा करता है, सामान्यतः किसी बेल्ट या गुरुत्वीय बादल जैसी विशेष ज़ोन में। ग्रहों के विपरीत, क्षुद्रग्रह का आकार गोल नहीं होता और न ही उसका वायुमंडल होता है। यह स्वयं प्रकाश उत्पन्न नहीं करता और न ही इसमें फ्यूजन या हाइड्रोस्टैटिक संतुलन के लिए आवश्यक द्रव्यमान होता है।
संरचना
क्षुद्रग्रहों की आंतरिक संरचना उनके संघटन, आकार और उत्पत्ति पर निर्भर करती है। कुछ धात्विक कोर के साथ सघन और ठोस होते हैं, जबकि अन्य छिद्रपूर्ण, टूटे हुए या ढीले टुकड़ों के ढेर ("rubble piles") होते हैं। उनकी सतहों पर क्रेटर, दरारें और रेगोलिथ की परतें देखी जाती हैं। उनकी घनत्व, परावर्तनशीलता और खनिज सामग्री स्पेक्ट्रल वर्गीकरण की अनुमति देती है।
वितरण
क्षुद्रग्रह अक्सर तारा प्रणाली के विशेष क्षेत्रों में केंद्रित होते हैं। ग्रह प्रणाली में, वे दो प्रमुख ग्रहों के बीच मुख्य बेल्ट में या बाहरी क्षेत्रों में जैसे ट्रांस-नेप्च्यूनियन क्षेत्र में पाए जाते हैं। कुछ ग्रहों के साथ सह-कक्षीय होते हैं (ट्रोजन) और कुछ ग्रहों की कक्षाओं को पार करते हैं (पृथ्वी-पार करने वाले)। यह वितरण प्रणाली के गतिशील इतिहास को दर्शाता है।
उत्पत्ति और विकास
क्षुद्रग्रह ग्रह प्रणाली के निर्माण के दौरान बचे ठोस अवशेष होते हैं। वे उन क्षेत्रों से आते हैं जहाँ पदार्थ ग्रह नहीं बना पाया, अक्सर गुरुत्वाकर्षण बाधाओं के कारण। उनकी कक्षाएँ ग्रहों के प्रभाव, तापीय प्रभावों या टक्करों से बदल सकती हैं। कुछ विखंडित होते हैं, कुछ जुड़ जाते हैं और कुछ प्रणाली से बाहर फेंके जाते हैं।
सिस्टम में कार्य
क्षुद्रग्रह तारकीय प्रणाली के गतिशील विकास को प्रभावित करते हैं। टक्करों के माध्यम से वे ग्रहों और उपग्रहों पर क्रेटर बनाते हैं, और कार्बन या पानी जैसे तत्वों को अन्य खगोलीय पिंडों तक पहुँचा सकते हैं। कुछ गुरुत्वीय संतुलन या कक्षा सफाई में योगदान करते हैं। वे ग्रह निर्माण की प्रारंभिक प्रक्रियाओं के उपयोगी संकेतक होते हैं।
सीमाएं और वर्गीकरण
क्षुद्रग्रहों, लघु ग्रहों, धूमकेतुओं और अन्य छोटे पिंडों में अंतर वाष्पशील गतिविधि, संघटन, आकार और कक्षा पर आधारित होता है। कुछ वस्तुओं को उनकी गतिविधि या दूरी के आधार पर पुनः वर्गीकृत किया जा सकता है। क्षुद्रग्रहों में धूमकेतुओं जैसी पूंछ या सतही वाष्पन सक्रियता नहीं होती। उनका वर्गीकरण स्पेक्ट्रल, गतिशील और भूभौतिकीय आंकड़ों के आधार पर विकसित होता है।