परिभाषा
बौना तारा एक ऐसा तारकीय पिंड है जिसकी द्रव्यमान अपेक्षाकृत कम होती है, जो छोटे आकार और मध्यम या कम चमक से युक्त होता है। यह शब्द विभिन्न विकासात्मक चरणों में पाए जाने वाले तारों को दर्शाता है: सफेद बौने, लाल बौने, भूरे बौने, और कभी-कभी पीले बौने भी। ये सभी विशाल तारों की तुलना में छोटे होते हैं।
प्रकार और संरचना
लाल बौने सक्रिय संलयन तारे होते हैं, जिनका द्रव्यमान और तापमान कम होता है, और जिनमें एक संवहनशील कोर होता है जो लंबे समय तक हाइड्रोजन का संलयन संभव बनाता है। सफेद बौने अत्यंत सघन तारा-अवशेष होते हैं, जो मुख्यतः कार्बन और ऑक्सीजन से बने होते हैं और जिनमें अब कोई नाभिकीय प्रतिक्रिया नहीं होती। भूरे बौने जिन्हें अक्सर "विफल तारे" कहा जाता है, संलयन शुरू करने के लिए आवश्यक द्रव्यमान तक नहीं पहुँचते और वे मुख्यतः संपीड़ित गैस से बने होते हैं। पीले बौने जैसे सूर्य, कभी-कभी इस श्रेणी में आते हैं, यद्यपि उनका "बौना" दर्जा सापेक्ष होता है।
कार्य और व्यवहार
लाल बौने तारे धीरे-धीरे और स्थिर रूप से हाइड्रोजन जलाते हैं, जिससे उनकी उम्र बहुत लंबी होती है। सफेद बौने अब ऊर्जा उत्पन्न नहीं करते लेकिन अवशिष्ट ऊष्मा विकिरण छोड़ते हैं। भूरे बौने अपनी आंतरिक गर्मी के कारण अवरक्त विकिरण में मंद रूप से चमकते हैं। गुरुत्वीय स्थिरता या तो संलयन प्रक्रियाओं (लाल बौने) या क्वांटम अपसरणीय दबाव (सफेद और भूरे बौने) द्वारा बनी रहती है।
विकास
यदि किसी तारे का प्रारंभिक द्रव्यमान मध्यम हो, तो वह अपने जीवन के अंत में सफेद बौना बन सकता है। लाल बौने अत्यंत धीमी गति से विकसित होते हैं और अभी तक उनके अंतिम चरण ब्रह्मांड में नहीं देखे गए हैं। भूरे बौने किसी उल्लेखनीय तारकीय विकास से नहीं गुजरते, बल्कि धीरे-धीरे ठंडे होते जाते हैं। बौने तारे का जीवन-चक्र उसके प्रारंभिक द्रव्यमान और आंतरिक समर्थन तंत्र पर निर्भर करता है।
सीमाएं और भेद
“बौना तारा” एक समान श्रेणी नहीं है बल्कि यह विविध वस्तुओं को शामिल करता है। यह कोई विशिष्ट वर्ग नहीं बल्कि द्रव्यमान, चमक और विकास के आधार पर कार्यात्मक श्रेणी है। कुछ तारे अपने जीवनकाल में श्रेणी बदल सकते हैं। बड़े ग्रह, भूरे बौने और तारों के बीच की सीमा अस्पष्ट हो सकती है, विशेष रूप से उपतारकीय वस्तुओं के लिए।